„Gott sagte, es werde Licht…

Obwohl sich der Architekt John Russel Pope sicher von diesem inspirieren ließ, ist zudem auch die Behauptung ungenau, der Tempel sei eine genaue Nachbildung des Grabmals für Mausolos II. Türkeireisende kennen das Grabmal übrigens, seine Reste kann man in der Touristenhochburg Bodrum, dem antiken Halikarnassos, besichtigen. Verwüstet wurde die gigantische Grabanlage im 14. Jahrhundert von Kreuzrittern – sie brauchten die Steine für den Bau einer Burg. Ein britischer Archäologe ließ die Reste 1856 ausgraben und die wertvollen Funde nach London bringen.

Die Bauarbeiten für den Washingtoner Tempel begannen 1911, aus gutem Grund an genau diesem Platz, denn die 16th Street führt vom Weißen Haus nach Norden und bildet mit dem Washington Monument eine Linie. Auf dem anderen Schenkel des freimaurerischen Winkels findet sich das Capitol. Auch das Datum der Grundsteinlegung war nicht zufällig: Exakt 130 Jahre zuvor, am 18. Oktober 1781, kapitulierte die britische Armee bei Yorktown. Der Unabhängigkeitskrieg war entschieden. Kommandierender General auf amerikanischer Seite in dieser entscheidenden Schlacht des Bürgerkriegs war George Washington.

Warum der 36-jährige Architekt John Russel Pope den Auftrag bekam, wissen wir nicht. Aber man darf ruhig davon ausgehen, dass er Freimaurer war und einen hohen Rang in der Hierarchie des Schottischen Ritus innehatte. Für ihn bedeutete der Entwurf, den Zeitgenossen ein „anbetungswürdiges“ Bauwerk von „kraftvoller Würde“ nannten, zum Durchbruch. Pope leitete in der Folge den Umbau der Nationalgalerie, war Architekt des National Archivs und legte die ersten Entwürfe für das Jefferson Memorial vor. Auftraggeber für diese Bauten war Franklin Delano Roosevelt, ein Freimaurer.